Dal 1° ottobre 2026 in Irlanda del Nord è entrato in vigore il Graduated Driver Licensing (GDL), un nuovo sistema di accesso graduale alla patente pensato per ridurre gli incidenti che coinvolgono soprattutto i conducenti più giovani e inesperti.
Alla base della riforma c’è un principio preciso: superare l’esame di guida non significa aver già acquisito l’esperienza necessaria per affrontare in sicurezza ogni situazione sulla strada. Per questo il nuovo modello prevede un percorso più graduale dalla fase di apprendimento alla piena autonomia.
Giovani conducenti: i numeri alla base della riforma
La decisione nasce anche dai dati sull’incidentalità. Nel 2024 i conducenti tra 17 e 23 anni rappresentavano appena l’8% dei titolari di patente in Irlanda del Nord, ma risultavano responsabili del 24% degli incidenti con morti o feriti gravi.
Particolare attenzione è stata posta anche al rischio legato al trasporto di altri giovani: secondo i dati ufficiali, tra i passeggeri morti o gravemente feriti a bordo di auto guidate da conducenti tra 17 e 23 anni, una quota rilevante era costituita proprio da adolescenti e ragazzi.
Da qui la scelta di intervenire non soltanto con controlli e sanzioni, ma direttamente sul percorso con cui si diventa conducenti.
Almeno sei mesi per imparare a guidare
Il nuovo sistema introduce un periodo minimo di apprendimento di sei mesi prima di poter sostenere l’esame pratico. La preparazione dovrà seguire un programma strutturato, con l’obiettivo di far acquisire esperienza in condizioni di guida differenti e non soltanto le capacità necessarie a superare l’esame.
Anche dopo aver ottenuto la patente rimangono alcune regole specifiche. Il periodo nel quale il conducente viene considerato un nuovo guidatore passa infatti da uno a due anni.
Una delle novità più significative riguarda i passeggeri. Nei primi sei mesi, i neopatentati sotto i 24 anni, tra le 23 e le 6, non possono trasportare più di un passeggero di età compresa tra 14 e 20 anni, salvo alcune eccezioni, tra cui quelle previste per i familiari.
L’obiettivo è limitare temporaneamente una combinazione di fattori – poca esperienza, guida notturna e presenza di coetanei – considerata particolarmente delicata per i conducenti più giovani.
Un approccio diverso alla sicurezza dei neopatentati
L’aspetto interessante del modello nordirlandese è proprio il cambio di prospettiva: non si interviene soltanto sul veicolo che un neopatentato può guidare, ma sull’esperienza che deve acquisire.
Sistemi di patente graduale, seppure con regole differenti, sono già presenti in altri Paesi. L’esperienza dell’Irlanda del Nord sarà quindi particolarmente interessante da seguire: i dati raccolti nei prossimi anni permetteranno di verificare se le nuove misure riusciranno effettivamente a ridurre incidenti, morti e feriti gravi tra i giovani.
AFVS Associazione Familiari e Vittime della Strada Ets ritiene che questo approccio meriti attenzione anche in Italia. La patente non dovrebbe essere considerata il punto di arrivo della formazione, ma l’inizio di un percorso nel quale esperienza e autonomia crescono progressivamente. Se i dati dimostreranno l’efficacia del modello nordirlandese, sarà utile valutarne gli aspetti applicabili anche nel nostro Paese.
